O que é Capital Social? Robert D. Putmam nos diz que, por analogia e usando noções de capital material e humano (recursos e treinamento que aumentam a produtividade individual) o "capital social" refere-se aos aspectos da organização social, tais como redes de comunicações, regras e confiança, que facilitam a coordenação e cooperação para a obtenção de benefício mútuo. Está falando sobre confiabilidade, na forma como as pessoas cooperativamente se comportam evitando lesar umas às outras. O capital social aumenta os benefícios do investimento em capital material e humano.

Estes Valores do Capital Social são inerentes ao ser humano. Quando nos distanciamos deles, quando passamos a ver parte, o micro, e não o todo, o macro, começa o isolamento, já não existindo mais colaboração. Stephen R. Covey diz que nós como seres humanos, temos quatro necessidades: viver, amar, aprender e deixar um legado. Como legado ele, certamente, não se refere a uma herança material. Deixar um legado está intimamente ligado a uma missão, a parte espiritual que todos nós temos e devemos cultivar, incluindo as empresas. As pessoas precisam sentir que fazem diferença, desenvolvendo trabalho voluntário, servindo aos outros, contribuindo, aprendendo, compartilhando novas idéias e instruindo indivíduos.

É do Prof. Lester Salamon, um ambicioso projeto realizado pelo Centro de Estudos da Sociedade Civil, da Universidade Johns Hopkins (USA). O trabalho mostra como melhorar o conhecimento básico sobre as dimensões do Terceiro Setor e ressalta sua importância no contexto econômico. Lester Salamon busca responder as seguintes perguntas a respeito do Terceiro Setor: qual é o seu alcance, estrutura e fonte de ingressos, e como varia de país para país? Que fatores determinam as diferenças de tamanho, estrutura e ingressos entre suas instituições em diversos países? O que promove ou retarda o seu desenvolvimento? Essas entidades sofrem que tipo de impacto? E quais são suas contribuições especiais?

Além das informações recebidas deste estudo, verifica-se que em todos os segmentos, desde o social, passando pelo econômico-financeiro, humano, pelo ensino, todos estão pesquisando com muita profundidade o que é este novo agente, este novo ator que está se apresentando muito forte, que se chama Terceiro Setor e que é, com muita certeza, um parceiro tanto do primeiro setor (governo) quanto do segundo setor (empresas-mercado).

O Terceiro Setor, que é a sociedade civil organizada, mostra o grau de Capital Social que um país possui e o quanto os valores e princípios norteadores de uma comunidade conduzem a resultados de qualidade de vida para todos. As comunidades não se tornaram cívicas por serem ricas. A história mostra o oposto: enriqueceram por serem cívicas. O Capital Social é um recurso cujo estoque quanto mais usado mais aumenta. Portanto, a abordagem do capital social pode nos ajudar a fórmulas novas de estratégias de desenvolvimento.

O Capital Social, incorporado em normas e redes de engajamento cívico parece ser um pré-requisito para o desenvolvimento econômico e também para um governo eficaz.